ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শুরুর ধাক্কা সামলে রোমাঞ্চকর জয় দিয়ে নতুন বছর শুরু করল আর্সেনাল। নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিপক্ষে ঘরের মাঠে দাপুটে জয়ে ম্যানচেস্টার সিটিকে পেছনে ফেলেছে অ্যাস্টন ভিলা। লা লিগায় স্বাগতিক এস্পানিওলের বিপক্ষে ২-০ গোলে জয়লাভ করেছে শিরোপাপ্রত্যাশী বার্সেলোনা।
শনিবার (৩ জানুয়ারি) আলাদা আলাদা ম্যাচে নামে নামে দলগুলো।

ইপিএলে এদিন ম্যাচের শুরুতেই গাব্রিয়েলের ভুলে বিপদে পড়ে আর্সেনাল। ম্যাচের দশ মিনিটে ডিফেন্সের ভুল পাসে বল পেয়ে কোনো বাধা ছাড়াই জাল খুঁজে নেন এভানিলসন। তবে মাত্র পাঁচ মিনিটের মধ্যেই নিজের ভুল শোধ দেন গাব্রিয়েল। প্রতিপক্ষের পায়ে লেগে আসা বল ডি-বক্সে পেয়ে জোড়ালো সমতা ফেরান এই ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্ডার।

বিরতির পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় আর্সেনাল। ৫৪ মিনিটে অধিনায়ক মার্টিন ওডেগোরের পাস থেকে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে দলকে এগিয়ে দেন ডেক্লান রাইস। এরপর ৭১ মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোল করে ব্যবধান বাড়ান ইংলিশ মিডফিল্ডার। তবে ৭৬ মিনিটে জুনিয়র ক্রুপির দুর্দান্ত শটে ব্যবধান কমালেও শেষ পর্যন্ত হার নিয়েই মাঠ ছাড়ে বোর্নমাউথ।

একই লিগে গত মঙ্গলবার শীর্ষে থাকা আর্সেনালের মাঠে ৪-১ গোলে বিধ্বস্ত হয়ে থেমে গিয়েছিল ভিলার লিগে টানা আট ম্যাচের জয়রথ। তবে সেই হার দলের আত্মবিশ্বাসে বড় কোনো প্রভাব ফেলেনি। নটিংহ্যামের বিপক্ষে ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে ভিলা। বিরতির ঠিক আগে ওলি ওয়াটকিন্সের জোরাল শটে এগিয়ে যায় তারা।
বিরতি থেকে ফিরেই ব্যবধান দ্বিগুণ করেন জন ম্যাকগিন। কিছুক্ষণ পর মর্গ্যান গোল করে ফরেস্টকে ম্যাচে ফেরার আভাস দিলেও ৭৩তম মিনিটে ম্যাকগিন নিজের দ্বিতীয় গোল করে নিশ্চিত করেন অ্যাস্টন ভিলার জয়।
লা লিগায় নতুন বছরের প্রথম ম্যাচ। জয় দিয়ে বছর শুরু করার প্রত্যয় নিয়ে এস্পানিওলের বিপক্ষে তাদের মাঠে নামে বার্সেলোনা। গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর দ্বিতীয়ার্ধেও কোনো দল গোলের দেখা পাচ্ছিল না। ম্যাচ যখন ড্রয়ের পথে ঠিক তখনই ম্যাচের ৮৬ মিনিটে প্রথম গোলের দেখা পায় বার্সা। ফেরমিনের পাস ডি-বক্সের বাইরে পেয়ে জোরাল শটে ডেড লক ভাঙ্গেন ওলমো।

নির্ধারিত সময়ের শেষ মিনিটে সব শঙ্কায় জল ঢেলে দেন লেভানদোভস্কি। তবে এই ম্যাচে দুই গোলদাতাকে পেছনে ফেলে আলোচিত চরিত্র হুয়ান গার্সিয়া। গত গ্রীষ্মে বার্সায় যোগ দেয়ার পর এটি ছিল সাবেক ক্লাবের বিপক্ষে তার প্রথম ম্যাচ। এদিন ম্যাচজুড়ে তার সাবেক ক্লাবের সমর্থকদের দুয়ো উপেক্ষা করে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে ম্যাচসেরার পুরস্কারও জিতে নেন এই স্প্যানিয়ার্ড।